lunes, 19 de marzo de 2018

Estratega de moneda virtual venezolana solía ser un opositor


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Estratega de moneda virtual venezolana solía ser un opositor
(AP) – Un alto estratega de la moneda virtual respaldada por el gobierno de Venezuela fungió como pasante en el Congreso de Estados Unidos y organizó protestas contra el mismo gobierno socialista que ahora ayuda a evadir las sanciones financieras impuestas por Washington.
Gabriel Jiménez, de 27 años, se vio catapultado a una especie de estrellato tecnológico en Venezuela el mes pasado cuando apareció en la televisión nacional junto con el presidente Nicolás Maduro y los empresarios rusos a la hora de firmar un contrato para posicionar al petróleo, el nombre de la moneda cibernética, entre los inversionistas internacionales.
“Es una empresa fundada y dirigida por jóvenes genios de Venezuela, muchachos y muchachas de Venezuela que tienen una de las empresas más avanzadas en tecnología blockchain del mundo”, afirmó un sonriente Maduro al develar el petro, refiriéndose a la compañía de Jiménez, de nombre The Social Us.
Fue un cambio de imagen notable para Jiménez.
En repeticiones ocasiones, Maduro ha elogiado al petróleo como una forma de superar las leyes financieras impuestas por el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump, las cuales le impiden al gobierno venezolano, que le urge el dinero en efectivo, emitir nuevos bonos de deuda. Pero hasta hace poco tiempo, Jiménez había estado manifestándose a favor de esas mismas acciones de Washington para castigar al líder de Venezuela por encarcelar a sus opositores y destruir la economía petrolera.
Abogado de profesión que describe cómo entusiasta de las innovaciones, Jiménez pasó varios años trabajando en un banco en la República Dominicana donde su padre era uno de los principales. Pero la institución se desplomó en 2014 y su padre fue uno de varios ejecutivos venezolanos acusados ??por esa nación caribeña de defraudar a los ahorradores con 30 millones de dólares.
Tras concluir la universidad, Jiménez comenzó a viajar a Estados Unidos para tomar clases de inglés y cursos de verano en las universidades de Harvard y George Mason. En 2013 lanzó The Social Us, una compañía que registró en Florida como desarrollador de páginas de internet y de aplicaciones.
En 2014, Jiménez trabajó cinco meses como pasante en Washington para la republicana Ileana Ros-Lehtinen, dura crítica de Maduro. Un sondeo escrito que llenó al ser contratado, del cual la oficina de la legisladora proporcionó una copia, enlistaba en un idioma deficientemente escrito, que sus metas en la pasión eran “conocimiento y experiencia acerca de la defensa de la democracia”.
Sus colegas lo recuerdan como un adversario opositor que se moviliza en la caravana, conocido como Viaje por la Libertad, en la que millas de exiliados venezolanos viajaón en autobús, Washington para presionar al gobierno de Barack Obama, para que sancionara al de Maduro. En fotografías de ese evento se puede ver un Jiménez de pie en un podio junto a Ros-Lehtinen en el Capitolio mientras se dirige a sus partidos frente a una bandera estadounidense y fotografías de estudiantes venezolanos presuntamente torturados por las fuerzas de seguridad.
Ahora su ex jefa cree que es otra parte del mundo también puede ser sujeto de sanciones.
“Gabriel llegó a nuestra oficina y dijo que quería aprender cómo respaldar la libertad y la democracia”, dijo Ros-Lehtinen en un comunicado. “En lugar de ello, parece que está usando las libertades que Estados Unidos proporcionó para ayudar en los intentos del régimen de Maduro de consolidar en el poder y destruir las instituciones democráticas de Venezuela. Los que trabajan para apoyar el régimen de Maduro y proveedor un salvavidas financiero han elegido el bando al que le dan la bienvenida a todas las consecuencias de darle la espalda a su pueblo “.
En una entrevista, Jiménez dijo que su trabajo para el gobierno estaba encaminado a un mayor alcance, apolítico: darle fuerza a los venezolanos que pasan apuros para alimentarse en un contexto de una inflación de cuatro dígitos.
Dijo que su trabajo en lo que sí se convirtió en el petróleo comenzó cuando regresó a Venezuela en 2015 y se unió a otros emprendedores tecnológicos con el fin de diseñar una moneda digital. Entonces el grupo trató de asociarse con el gobierno con la esperanza de sacar el mercado negro las transacciones de los venezolanos en monedas virtuales, y ponerlas en circulación legal. En esa época, los así llamados mineros del bitcoin _otra moneda virtual_ enfrentaban ser arrestados o extorsionados por parte de agentes gubernamentales.
Si el petróleo tiene éxito, señala, los venezolanos pueden intercambiar libremente sus bolívares inservibles por una moneda más estable, lo que les daría la oportunidad de reunir un capital y ahorrar. En la actualidad, la única forma en que la mayoría de los venezolanos puede evadir los estrictos controles de los cambios en 2003 es en divisas de reconocida solidez en el mercado negro ilegal.
“Esto se trata de dar oxígeno a una población, no a un gobierno”, afirmó Jiménez en una entrevista en la oficina de animación en Caracas de The Social Us, donde una docena de jóvenes programadores trazaban códigos con plumones rosados ??sobre las ventanas de cristal que dan hacia las copas de los árboles y diseñaban materiales para promocionar el petro.
Es una concesión a la autoridad que muchos en la floreciente comunidad del llamado software de cadena de bloques (blockchain) de Venezuela _casi todos ellos opuestos ideológicamente al gobierno_ están dispuestos a aceptar.
A pesar de que, nadie niega que el gobierno sea el primero y tal vez el mayor beneficiado.
Este mes, Maduro dijo que el gobierno había recibido inversiones de los inversionistas para adquirir 5.000 millones de dólares en la moneda virtual durante la fase de prevención que concluía esta semana. Si realmente se concreta, representa una ganancia imprevisto equivalente a la mitad de las reservas de Venezuela en dólares, dinero al que el gobierno se arriesga desesperadamente mientras que hace malabares para reembolsar millones de dólares en bonos que no se pagó y que intenta erradicar la escasez generalizada de productos.
Sin embargo, los legisladores presionan para que Washington aplique una respuesta firme, ante el temor de que otros países que vengan de Estados Unidos. Irán y Rusia: el ejemplo de Venezuela, o que el petróleo puede ser utilizado por redes criminales. o funcionarios corruptos para lavar dinero.
De los dos rusos que también firmaron acuerdos con el gobierno para ayudar a desarrollar el petróleo, uno de ellos, Denis Druzhkov, director general de una compañía llamada Zeus Trading, fue multado con 31,000 dólares por la Bolsa Mercantil de Chicago y se prohibió efectuar por tres años por comerciar en forma fraudulenta con contratos de futuros. El otro, Fedor Bogorodskiy, vive en Uruguay y el gobierno lo describe como director de una compañía, Aerotrading, cuyo sitio de internet solo cuenta con una página y no tiene información sobre la empresa.
La gente hizo un acercamiento a su trabajo con el gobierno venezolano. Pero en respuesta a la solicitud de comentarios, en un correo electrónico firmado por “El equipo Zeus” se afirma que Druzkhov había sido invitado a Venezuela como un experto, y que Zeus no participa en el proyecto. Indicó también que, como parte del acuerdo de Druzhkov con la Bolsa Mercantil en 2014, no reconoció haber violado ninguna norma.
Los senadores demócratas Bill Nelson y Bob Menéndez, así como su colega republicano Marco Rubio, exhortaron al Departamento del Tesoro de Estados Unidos, quien es el responsable de aplicar las sanciones, a que combata el uso del petróleo, que no sea utilizado para evadir la prohibición de que los estadounidenses le presten dinero al gobierno de Maduro.
El Departamento del Tesoro indicó que el uso del petróleo podría ser la apariencia de estar recibiendo una línea de crédito a Venezuela, y que todos los estadunidenses que usan esa moneda virtual conllevan el riesgo de violar las sanciones estadounidenses.
Jiménez, cuya preferencia es en el uso de zapatillas deportivas y pantalones de mezclilla, deja entrever un estilo de persona brillante poco interesada en los convencionalismos sociales similares a otros directivos del Valle del Silicio, dijo que nunca pretendió evadir las sanciones de Washington. Argumenta también que el petro es un producto financiero que no genera intereses ni cuenta con una fecha de pago como la que tiene los bonos gubernamentales. No cumple los requisitos del tipo de instrumento de deuda que el gobierno de Trump está sancionando.
En lugar de ello, Jiménez dice que pretende “democratizar” el acceso al sistema financiero global para los emprendedores en apuros, así como descentralizar el sistema de divisas operado por el gobierno de Venezuela, al que muchos culpan de la crisis económica.
“No podemos quedar con los brazos cruzados en Venezuela, viendo lo que estamos viviendo, nuestros amigos, nuestras familias”, señaló. “Sería una irresponsabilidad el hecho de no hacer nada”.

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